前苏联航空母舰的发展曾走过一条曲折坎坷的道路。早在二十世纪初,沙俄就曾打算建造航空母舰,但因一战的爆发而未能如愿。十月革命胜利后,前苏联曾计划在第三个五年计划期间建造1艘航母,但第二次世界大战的战火使这一计划落空。
二战结束后,苏美进入冷战状态。考虑到航空母舰在二战中取得的辉煌战果和德军飞机轰炸苏联军舰的教训,加之美国航母的舰载机在朝鲜战争中也发挥了很大作用,斯大林将4艘航母列入其20年造舰计划。但1953年斯大林的逝世,使前苏联海军再次与航母失之交臂。随后上台的赫鲁晓夫对发展大型军舰毫无兴趣,他认为,在核导弹时代航母无异于“活靶子”、“浮动棺材”,海军的主要武器应该是导弹核潜艇。他还解除了主张建造航母的库兹涅佐夫海军总司令的职务。赫鲁晓夫的观点得到了国防部长朱可夫元帅和总参谋部一批高级将领的支持。结果可想而知:航母建造计划被迫匆匆下马。